La Foulque macroule est un oiseau aquatique, appartenant à la famille des Rallidés, que l’on peut observer dans toute l’Europe, en Afrique du Nord et du Sud et dans les régions paléarctique, indomalaise et australasienne. Au Portugal, on trouve Fulica atra du nord au sud, principalement dans les systèmes lagunaires côtiers. Cette espèce peut rester dans ces habitats ou en faire une halte lors du flux migratoire qui a lieu pendant les mois d’hiver.
Cet élégant oiseau au plumage entièrement noir ne peut être confondu qu’avec la Foulque macroule, une espèce très rare au Portugal. Le bec et la plaque frontale lui confèrent une beauté unique grâce au blanc que la nature a tenu à peindre et qui contraste avec le reste du corps, ce qui en fait un oiseau facilement identifiable.
La foulque macroule est considérée comme un herbivore par certains chercheurs et comme un omnivore par d’autres. Cependant, la dernière affirmation est plus consensuelle, puisqu’on sait qu’ils se nourrissent de préférence de macrophytes, d’algues, mais aussi de fruits, de graines, d’invertébrés benthiques comme ceux de l’ordre des trichoptères.
Cet oiseau peut vivre environ 18 ans et devient mature au cours de sa deuxième année de vie. Leur comportement devient agressif pendant la saison de reproduction et, à l’âge adulte, ils sont généralement monogames.
La Ria Formosa est un lieu de refuge pour une grande variété d’espèces de flore et de faune, y compris la foulque macroule, en raison de ses caractéristiques uniques :
– Protection de la zone intérieure du marais salé contre l’effet direct des vagues de la mer, grâce à un système d’îles-barrières parallèles à une plaine côtière ;
– Avoir une surface d’eau permanente à marée haute et à marée basse.
