A laguna costeira da Ria Formosa é protegida por ilhas-barreira, dispostas paralelamente à costa ao longo de 60 km (abrangendo os concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António).
A área tem cerca de 18.400 hectares e é considerada uma das 7 Maravilhas Naturais de Portugal e, segundo alguns autores, as suas origens remontam a 11.000 anos. O nível do mar terá então sofrido uma subida rápida, inundando elevações de areia formadas 3000 anos antes, tornando-se assim ilhas.
A Ria Formosa é um sistema complexo e dinâmico, sendo actualmente uma área protegida com o estatuto de Parque Natural desde 1987 (anteriormente, em 1978, tinha sido classificada como Reserva Natural).
Partindo de Faro, a Formosamar proporciona um agradável passeio de barco com a duração de 2 horas e meia onde se encontram duas das suas ilhas-barreira: A Ilha Deserta e a Ilha do Farol.
Esta experiência é realizada no nosso barco catamaran “Grey Heron” que navega lentamente pelos canais do Parque Natural em direcção a este sistema, uma das barras onde se pode ver o Oceano Atlântico. Pretendemos visitar a Ilha do Farol, que se situa a nascente desta barra e a Ilha da Barreta, situada a poente da barra onde se podem conhecer algumas das maravilhosas praias do Algarve.
Ilha da Barreta ou Ilha Deserta
A Ilha da Barreta é também conhecida como Ilha Deserta, sendo a única das cinco ilhas desabitadas, e por isso conhecida por este nome. Nesta ilha pode caminhar por areias brancas e conhecer uma beleza natural, desfrutar das águas cristalinas e até conhecer algumas das plantas que o sistema dunar vê nesta área protegida enquanto o cabo de Santa Maria.
Ilha do Farol
A Ilha do Farol, ao contrário do que a maioria das pessoas pensa, não é uma ilha mas sim uma povoação na ilha da Culatra. Muito diferente da Ilha Deserta, o Farol é onde o nosso catamarã Heron faz a sua segunda paragem para visitar este local.
A aldeia de Faro é uma das três existentes na Culatra e aqui vale a pena referir o Farol do Cabo de Santa Maria que dá o nome a esta aldeia. Totalmente operacional e com um faroleiro residente, pode ser visitado às quartas-feiras. Do alto dos seus quarenta e dois metros, a vista é de cortar a respiração, em qualquer direcção. Aproveite também para passear pelas ruas ladeadas de casas brancas até à praia onde se maravilhará com as águas cristalinas que banham esta costa.