Le grand dauphin (Tursiops truncatus) est une espèce de cétacé que l’on peut apercevoir lors de nos excursions d’observation de la vie marine.
Cette espèce présente une grande variété de tailles, de formes et de couleurs en fonction de son habitat. Il peut peser de 150 à 600 kg et mesurer de 2 à 4 mètres de long. Sa longévité est d’environ 30 à 40 ans.
Le grand dauphin a un nez bien défini et des nageoires pointues. Son dos est gris foncé et sa mâchoire inférieure et son ventre deviennent blancs. Les femelles sont plus petites que les mâles et les juvéniles présentent une coloration bleuâtre plus claire.
Cette espèce de dauphins habite les eaux côtières, bien qu’on puisse l’observer fréquemment dans les estuaires, dans les eaux tempérées ou tropicales de l’océan Atlantique, de l’océan Pacifique et de l’océan Indien. Au Portugal, on peut l’observer sur toute la côte continentale ainsi que dans les archipels des Açores et de Madère.
Ce prédateur efficace utilise l’écholocation pour déterminer la position de ses proies, qui comprennent des poissons, des céphalopodes et des crustacés. Bien que ses stratégies de chasse soient complexes, le grand dauphin est capable, grâce à cette technique, d’identifier une proie à des kilomètres de distance.
Cette espèce se reproduit principalement d’avril à septembre, mais on peut la voir se reproduire tout au long de l’année. Chaque femelle n’a qu’un seul petit tous les 2 à 3 ans. Lorsque les femelles mettent bas, elles sont aidées par d’autres femelles, qui se protègent mutuellement et protègent le petit des attaques potentielles de requins, ceux-ci pouvant être attirés par le sang. Ces femelles coopèrent également pour aider le baleineau à sortir en le tirant par la queue et en le poussant vers la surface pour qu’il puisse respirer.
Les grands dauphins vivent généralement en groupes composés de femelles et de jeunes, tandis que les mâles forment des alliances et peuvent se retrouver avec d’autres espèces de dauphins. C’est un animal qui montre une certaine curiosité lorsqu’il rencontre des humains et on peut parfois le voir jouer avec les bateaux lors de nos excursions d’observation des dauphins, côte à côte avec les dauphins communs qui nagent à l’avant du bateau.
