O Parque Natural da Ria Formosa é um dos locais mais surpreendentes do Algarve, não só pela sua variedade de paisagens, mas também pela sua localização única.
Esta é uma das três áreas protegidas a não perder durante as suas férias no Algarve.
A Ria Formosa é uma lagoa costeira única que está em constante mudança devido ao movimento contínuo dos ventos, das correntes e das marés.
Classificada como Parque Natural em 1987, a Ria Formosa abrange uma área de cerca de 18 000 hectares e está protegida do mar por 5 ilhas-barreira e 2 penínsulas: a Península do Ancão, a que os locais chamam Ilha de Faro, a Ilha da Barreta, também conhecida como Ilha Deserta, a Ilha da Culatra (onde se situa o farol de Santa Maria), a Ilha da Armona, a Ilha de Tavira, a Ilha de Cabanas e, finalmente, a Península de Cacela.
Esta fantástica área estende-se ao longo da costa litoral do Algarve, passando pelos concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António.
Devido a estas características naturais e à sua localização geográfica, foi incluída na lista de zonas húmidas de interesse mundial definida pela Convenção de Ramsar. Nesta área protegida é possível observar uma grande diversidade de habitats, tais como ilhas-barreira, sapais, marismas, ilhéus, dunas, salinas, lagoas de água doce, zonas agrícolas e bosques, que albergam uma impressionante diversidade de flora e fauna.
Um paraíso para os observadores de aves, a Ria Formosa é considerada uma área importante para as aves (IBA) e faz parte da Rede Natura 2000. Esta é uma das zonas mais importantes para as aves aquáticas em Portugal, acolhendo regularmente mais de 20.000 aves durante o período de invernada. A área é também muito importante como ponto de paragem nas rotas de migração entre a Europa e África e serve de abrigo a espécies raras em Portugal, como o Camão, símbolo deste Parque Natural, e a outras espécies emblemáticas como os coloridos flamingos.
Neste Parque Natural podemos encontrar outras espécies ameaçadas de extinção como o camaleão – um réptil que só existe no sul de Portugal e o cavalo-marinho, onde temos uma das maiores populações de cavalos-marinhos do mundo.
A Ria Formosa é também conhecida pelo Cão de Água Português, uma raça originária do Algarve e quase ameaçada de extinção há algumas décadas.
Devido às suas águas pouco profundas, a lagoa é também um berçário onde várias espécies oceânicas passam as suas primeiras fases de vida, algumas das quais de elevado valor comercial. A conquilicultura é também uma actividade muito económica nas zonas de maré da Ria Formosa. Este trabalho extremamente duro é responsável por cerca de 80% das exportações portuguesas de amêijoa.
Há muito mais para descobrir sobre esta área protegida. Venha fazer uma caminhada guiada, um passeio de bicicleta, de barco ou de caiaque e fique a conhecer este paraíso algarvio.
